Lesiones descarrilaron a Spurs, dice Popovich

(AP) - La temporada de los Spurs de San Antonio, primeros preclasificados de la Conferencia Oeste, terminó antes de lo esperado por culpa de las lesiones de su escolta argentino Emanuel Ginóbili y su ala pivote Tim Duncan, aseguró el sábado el entrenador Gregg Popovich.
Tras uno de los mejores arranques de temporada en la historia de la NBA y un total de 61 victorias, los Spurs se convirtieron el viernes en apenas el cuarto primer preclasificado que queda afuera en la primera ronda de los playoffs, al caer ante un joven plantel de los Grizzlies.
Memphis, octavo del Oeste, liquidó a San Antonio con un juego físico en la pintura, donde San Antonio tenía a su astro veterano Duncan y al pivote de 36 años Antonio McDyess.
Los Grizzlies, que ganaron la primera serie de postemporada de su historia, también frenaron el ataque de San Antonio, uno de los mejores de la campaña.
Popovich elogió a Memphis por ambos logros, pero dijo que no se puede negar que los Spurs no volvieron a ser los mismos luego que Duncan se torció un tobillo el 21 de marzo y que, tres semanas después, Ginóbili sufrió una lesión en el codo derecho justo antes de los playoffs.
San Antonio terminó la campaña con una foja de 6-12 desde la lesión de Duncan.
"El único factor real que quisiéramos haber podido cambiar es que perdimos el ritmo al final de la temporada regular con Timmy ausente en esos partidos, seguido por Manu", dijo Popovich. "No es una excusa. Es un hecho que no entramos a la postemporada con ese ritmo o esa onda".
Fue un pésimo momento para sufrir bajas, ya que los Spurs llevaban cuatro meses sin lesiones importantes y se habían montado, contra todos los pronósticos, al tope de la Conferencia Oeste.
Lamentablemente, no es la primera vez que pasa.
Tras ganar su último campeonato en 2007, San Antonio ha tenido que jugar cada postemporada con problemas físicos de Duncan, Ginóbili o el base Tony Parker. Desde 2009, su marca en playoffs es de 7-14 y sólo ha ganado una serie.
El equipo promete ser casi igual en la próxima temporada. Duncan, de 35 años, tiene un año más de contrato y ganará 21 millones de dólares. Podría ser la última campaña de quien es posiblemente el mejor ala pivote de la historia.
"No he hablado con él sobre los próximos años o lo que planea hacer", dijo Popovich.
Ginóbili y Parker seguirán allí y, con el probable retiro de McDyess, el pivote brasileño Thiago Splitter tendrá un papel más importante.
Popovich dijo que habrá cambios, pero ninguno drástico. Mientras tanto, sólo queda lamentarse.
"Esa es para mí la parte de suerte o de destino que nos persigue", dijo el entrenador. "Que tuvimos una gran temporada y teníamos el mejor equipo que podíamos tener y luego los problemas de Timmy y Many (Ginóbili) se llevaron eso".